
La bande dessinée Demba Diop, un tirailleur sénégalais de la Grande Guerre, publiée en 2017, offre une immersion poignante dans l’un des chapitres les plus douloureux et méconnus de l’histoire coloniale : la participation des tirailleurs sénégalais à la Première Guerre mondiale. À travers le destin de deux frères, Demba et Sékou, cette œuvre puissante et illustrée restitue avec émotion les réalités tragiques de ces soldats, souvent enrôlés contre leur gré, envoyés combattre pour un empire qui les considérait davantage comme des instruments que comme des hommes.
Récit captivant : des terres sénégalaises aux tranchées de Verdun
L’histoire débute en 1916, dans un petit village du Sénégal, où Demba, âgé de 25 ans, vit avec son frère cadet Sékou. Malgré une existence marquée par la précarité, les deux jeunes hommes savourent une vie simple mais paisible, rythmée par la surveillance du troupeau familial. Demba, respecté pour son courage et sa droiture, incarne l’espoir et la fierté de sa communauté.
Mais cette tranquillité est brutalement interrompue lorsque les deux frères sont enrôlés de force pour participer à une guerre qui leur est étrangère. Projetés dans l’enfer des tranchées européennes, notamment à Verdun, ils découvrent un univers de violence indescriptible : le froid mordant, la terreur des bombardements, et la boue omniprésente deviennent leur quotidien. Si l’un des frères finira par recevoir une médaille, celle-ci se révélera une récompense amère, teintée du sang et des traumatismes qu’ils ont dû endurer pour survivre.
Cette bande dessinée se distingue par sa capacité à rendre hommage aux milliers de tirailleurs sénégalais enrôlés par l’armée française pendant la Grande Guerre. Déracinés, ces hommes ont quitté leurs terres natales pour défendre une patrie qui n’était pas la leur. Demba Diop met en lumière leur humanité, leur résilience, mais aussi leur souffrance face à une guerre brutale et absurde.
Le récit s’attarde également sur les mécanismes d’oppression et de soumission liés à la colonisation. La docilité imposée par les colons, et parfois acceptée par les populations locales, est décrite avec une profondeur troublante, permettant au lecteur de mieux comprendre les rouages psychologiques de cette époque.
Les dialogues, parsemés de passages en wolof, renforcent l’authenticité du récit. Ce choix linguistique rappelle l’importance de préserver la mémoire de ces hommes dans leur langue d’origine, rendant hommage à leurs racines culturelles et identitaires.
Illustrations à couper le souffle
Outre son scénario poignant, la bande dessinée impressionne par la qualité remarquable de ses dessins. Les scènes de guerre, notamment celles de la bataille du Chemin des Dames, sont dépeintes avec une intensité visuelle saisissante, retranscrivant la dureté et l’horreur des combats. L’opposition entre la chaleur des paysages sénégalais et la froideur des tranchées européennes est magnifiquement illustrée, créant un contraste visuel qui souligne le déracinement des personnages.
La couverture, quant à elle, est particulièrement marquante. Elle présente un portrait au pastel du tirailleur Coulma Cone, réalisé par le peintre Eugène Burnand. Ce choix artistique renforce la dimension historique et symbolique de l’œuvre, rappelant que derrière chaque uniforme, il y avait un visage, une histoire, une vie brisée.
Dans la lignée du film Tirailleurs (2022) avec Omar Sy, Demba Diop s’impose comme une œuvre incontournable pour ceux qui souhaitent comprendre le rôle des tirailleurs africains dans les conflits mondiaux, mais aussi les conséquences durables de la colonisation.
Cette bande dessinée, à la fois émouvante et instructive, dépasse la simple narration pour devenir un véritable outil de transmission et de réflexion. Elle rappelle avec force que ces hommes ont non seulement combattu dans des conditions effroyables, mais ont également été les témoins d’une histoire marquée par l’injustice et l’exploitation.
À travers cette œuvre, les auteurs Tempoe, Mor et Damel offrent un vibrant hommage à ces héros souvent oubliés, tout en invitant les lecteurs à ne jamais perdre de vue les sacrifices consentis et les leçons du passé. Une lecture incontournable, tant pour les amateurs de bandes dessinées historiques que pour les défenseurs de la mémoire des peuples africains.