Le roman « Les Bouts de Bois de Dieu » du cinéaste sénégalais Sembene Ousmane nous plonge dans l’épopée extraordinaire de la grève des cheminots de « Dakar Niger » qui a ébranlé les fondations du système colonial français entre octobre 1947 et mars 1948. À travers ce récit captivant, Sembene Ousmane dépeint avec maestria les luttes, les sacrifices et la détermination des travailleurs noirs africains face à un système injuste et discriminatoire.

Contexte Historique : La Grève des Cheminots de « Dakar-Niger »

Le cœur du roman réside dans la grève des cheminots qui a paralysé plus de 1500 kilomètres de lignes de « Dakar Niger ». Les cheminots, majoritairement des travailleurs noirs africains, se sont unis pour revendiquer leurs droits face aux inégalités criantes par rapport à leurs homologues européens. Les demandes des grévistes étaient simples mais cruciales : augmentation des salaires, allocations familiales, vacances annuelles, retraites et le droit de former leur propre syndicat.

Le Centre Névralgique de la Lutte : Thiès

Thiès, en tant que centre névralgique des chemins de fer et du mouvement ouvrier, devient le point d’orgue de la grève. Les autorités françaises interviennent rapidement à Thiès pour étouffer le mouvement naissant. C’est là que Bakayoko, un personnage qui partage des similitudes avec Sembene lui-même, soutient moralement et financièrement les grévistes, initialement grâce aux dons du syndicat communiste français, la CGT.

L’Émergence des Femmes dans la Lutte

Face à l’impasse des négociations avec les Blancs, la grève prend une tournure plus radicale, attirant l’attention des femmes. Leur intervention s’avère cruciale, culminant avec une marche épique de protestation des femmes de Thiès à Dakar. Cette manifestation pousse les autorités françaises et leurs alliés locaux, y compris les chefs religieux et les politiciens noirs, à s’asseoir à la table des négociations. La marche des femmes représente le point culminant du roman, une démonstration de solidarité et de détermination inébranlables.

Le Sacrifice de Penda : Un Tournant Émotionnel

L’apogée de la grève est également marquée par le sacrifice de Penda, l’une des protagonistes, qui tombe sous les balles de la police aux portes de Dakar. Son martyre, bien que sombre, devient une source d’inspiration et renforce la détermination des grévistes à poursuivre leur lutte. Malgré les multiples obstacles, tels que la mort, la famine et la violence, les cheminots restent résolus à faire valoir leurs droits.

Persévérance et Victoire Finale

Le roman illustre magistralement la persévérance des cheminots face aux multiples interventions de l’administration coloniale. Malgré les difficultés, ils maintiennent leurs revendications, refusant de plier sous la pression. Finalement, leur détermination porte ses fruits lorsque l’administration cède et accepte de négocier. Après des pourparlers ardus, les grévistes obtiennent satisfaction, marquant ainsi une victoire historique dans la lutte pour l’amélioration de leurs conditions de vie.

Un Héritage Littéraire Engagé

« Les Bouts de Bois de Dieu » de Sembene Ousmane transcende le simple récit historique pour devenir un plaidoyer enflammé pour la justice sociale. À travers une narration riche en émotions et en nuances, l’auteur rend hommage aux héros oubliés de la grève des cheminots de « Dakar Niger », offrant ainsi une contribution littéraire inestimable à l’héritage culturel et politique de l’Afrique. Ce roman reste une pièce maîtresse du répertoire littéraire engagé qui continue de résonner avec pertinence aujourd’hui.